> Краткое содержание

Василий Иванович Собакин, новгородский купец 
Марфа, его дочь 
Григорий Грязной, опричник 
Малюта Скуратов, опричник 
Иван Сергеевич Лыков, боярин 
Любаша 
Елисей Бомелий, царский лекарь 
Домна Ивановна Сабурова, купеческая жена 
Дуняша, подруга Марфы
Петровна, ключница Собакиных 
Опричники, песенники, плясуны, бояре и боярыни, сенные девушки, слуги, народ 

Действие происходит в Александровской слободе осенью 1572 года

ДЕЙСТВИЕ ПЕРВОЕ

Пирушка

Смятение царит в душе царского опричника Григория Грязного: дочь купца Василия Собакина, красавица Марфа, которую полюбил Грязной, просватана за другого — боярина Ивана Лыкова. Ранее не знавший ни в чем отказа, Григорий полон решимости не допустить этой свадьбы. С тайной целью созвал он гостей: повстречаться с Лыковым, а то и войти к нему в доверие, а также покороче свести знакомство с лекарем — немцем Бомелием.

Сенные девушки потешают гостей песнями и плясками. Но по-прежнему мрачен Грязной, все его думы только о Марфе.

По требованию Малюты появляется Любаша. Насильно увезенная из дома, она самозабвенно полюбила Грязного и теперь мучительно переживает его холодность.

Проводив гостей, Григорий останавливает Бомелия и просит у него приворотное зелье. Их разговор подслушивает Любаша, с болью убеждаясь в справедливости своих ревнивых подозрений. Грязной остается безучастным к ее мольбам. Любаша клянется отыскать свою разлучницу и отворожить ее от Грязного.

ДЕЙСТВИЕ ВТОРОЕ

Приворотное зелье

Из ограды монастыря Александровской слободы расходится народ. Вечереет. Марфа рассказывает своей подружке Дуняше о любимом женихе Иване Лыкове: просватаны они с детства, вместе росли, вместе веселились. А потом Лыков уехал в заморские земли, но недавно вернулся, и теперь они снова вместе.

Вдруг Марфа замолкает: она почувствовала на себе пристальный, тяжелый взгляд проходящего мимо царя Ивана Васильевича. Девушка спешит вместе с подружкой домой.

На опустевшую улицу, крадучись, выходит Любаша: она разведала, где живет разлучница, и решает ее извести. Не хочется Любаше обращаться за помощью к Бомелию, знает она его подлый нрав, но другого выхода нет — хороша собою Марфа, такую Григорий не разлюбит. С отвращением соглашается Любаша на сделку, предложенную Бомелием: он даст ей ядовитое зелье, а она взамен подарит лекарю свою любовь.

ДЕЙСТВИЕ ТРЕТЬЕ

Дружка

Тревожно в доме Собакина: Марфу позвали на царские смотрины.

Со страхом ждет вестей Лыков — неужели не бывать его свадьбе? Грязной — дружка жениха — успокаивает Лыкова: царь найдет себе другую невесту, ничто не расстроит свадьбы Марфы и Лыкова. И словно в подтверждение его слов приходит радостная весть: на смотринах царь долго разговаривал с Дуняшей, на Марфу же не обратил внимания.

Улучив момент, Грязной подсыпает в предназначенную Марфе чарку приворотное зелье.

Неожиданное появление Малюты Скуратова ошеломляет всех. Он сообщает, что царь избрал себе в жены Марфу.

ДЕЙСТВИЕ ЧЕТВЕРТОЕ

Невеста

Палата в царском тереме: Марфа тяжело больна.

Грустные размышления отца, опечаленного болезнью дочери, прерывает Грязной. Он принес важные вести: Лыков под пыткой сознался в злодейском намерении извести поганым зельем Марфу, и царь повелел казнить преступника.

Узнав о смерти любимого, Марфа в беспамятстве падает на пол. Очнувшись, она никого не узнает. Грязного, убийцу, оклеветавшего Лыкова перед царем, она принимает за возлюбленного, ласково разговаривает с ним. Ей чудится, что она гуляет с суженым по саду, что завтра их свадьба…

Не в силах дольше скрывать свое преступление, Грязной признается, что это он оклеветал Лыкова и погубил невесту государя. Он готов принять жестокую кару, но прежде хочет «разделаться» с обманувшим его Бомелием. Из толпы девушек вырывается Любаша: она говорит, что это она подменила приворотное зелье отравой. Грязной убивает Любашу.

Опричники уводят Грязного, а вслед ему раздается ласковый голос безумной Марфы: «Приди же завтра, Ваня!»